在马连道开店，从沿街的门脸到进入现在毗邻家乐福超市被茶商们称为“一商”的马连道茶城，“我是第一个交定金的人”。马连道中部最繁华的茶城里，刘其利是第一批进入茶城的商户。当时马连道“一商”只开发了一层的铺面，“当时茶叶最好的销售时间是春节前，最主流的销售品种是茉莉花茶，现在茶的种类这么丰富，在当时是不敢想象的。”

　　“马连道(茶商)真正的黄金期是2003年到2013年的十年间。”——非典的出现对马连道茶商来说，是个天赐的商机。“主流媒体普天盖地宣传‘绿茶可以对抗非典病毒’，对茶商来说，没有比这更好的广告了。”刘其利从那时起，不仅对媒体在茶叶销售中的作用深有体会，也开始用“全国性的战略眼光”来看待自己所在的行业了。“2003年的春节前，到马连道茶城买茶的人多到挤不动的程度。”刘其利认为，非典是马连道茶商销售纪录的“一个历史的分水岭”，也是中国整个茶叶消费习惯改变的一个历史的节点。“人们对茶叶品种的需求一下子打开了，在北京，人们不再是仅仅喝茉莉花茶了。”

　　不可回避的是，现在的马连道茶商正面临诸多困境：参与民间借贷血本无归;参与买房产，很多人买了房子和别墅，房地产的不景气已经是不争的事实;投机紧俏物资的，比如投资钢材贸易的也是损失严重;投资其他实业的，更多是也是颗粒无收……很多茶商的生活水准一夜之间就回到“十年前”。做过多年的马连道福建茶叶商会的副会长的刘其利坦言，他喜欢冒险，但不会盲目投资。在夫妻分工上，也是他攻妻守，无论怎么改变，茶人做茶才是根基，不能本末倒置。

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