茶马古道是唐宋以来汉藏以及西部各民族之间进行商贸往来的重要通道，在南方地区它主要横跨今滇、川、藏横断山脉地区和喜马拉雅山脉，以及金沙江、澜沧江、怒江三江流域，东段延伸至珠江流域再至东南亚地区。在北方地区，茶马古道是古丝绸之路的一条旁支道，是以游牧为生业的少数民族获取茶盐的道路。

　　据介绍，南北茶马古道连接中国大西南和大西北，延伸至南亚、东南亚，是中国西部各民族自古以来迁徙、交往、融合的走廊，是一条中国在对外经济文化交流和文明传播中起重要作用的通道，是中国唯一一条至今还在使用的古驿道。

　　基于此，建立在茶马古道交通网络基础上的大经济、文化区域，现今正在成为欧亚大陆板块上一个生命力旺盛、活力四射的新兴经济文化中心区。