在南北朝之前，“奇石”收藏，还只能说是处于一个朦胧时期。如：被后世文人尊奉为赏石祖师陶渊明，也不过拥有一块“醒石”而已。相传陶潜宅边赏菊之余，便诗兴大发。他见此石有醒脑提神之独特功效，就给它取名为“醒石”。此举引得后人艳羡不已。其实，严格说来，此石跻身于供石之林还是勉强的，它是能归在较为广泛的奇石范围之内。

　　奇石的形成期

　　隋唐时代开始，收藏奇逐渐形潮流。帝王贵族以奇石装缀宫苑之习未变。

　　唐代藏石形成潮流的主要标志是，那些具有艺术家气质的文人雅士或官宦，取代了帝王贵族，成为赏石界主流。他们将奇石引向民间，引进书房客厅，闲时面对奇石，流连不已，并由此勃发诗兴。

　　唐代也是赏石理论开始成的时期，其要点如下：

　　1、 始评品奇石的高下等次。白居易评石，以太湖石甲等，罗浮石、天竺石次之。牛僧孺将其石按石之大小分为甲、乙、丙、丁四等，每等按其品第之高下分为上、中、下三品，并将品第结果铭刻于石之背面。

　　2、 赏奇石的一些术语开始出现，并作了阐述。

　　3、 在与顽石交流，要爱惜敬重它。牛僧孺对奇石的态度就是“待之如宾，亲之一如贤哲，重之如宝玉，爱之如儿孙”。

　　4、 通过养石、赏石，提高自身的修养。白居易就提倡所谓“爱石十德”：养情延爱颜，助眼除睡眠，澄心无秽恶，草木知春秋，不远有眺望，不行入岩窟，不寻见海浦，迎夏有纳凉，延年无朽损，弄之无恶业。

　　中国的奇石文化从唐代开始，还影响到了周边国家，与唐代关系密切的新罗国（今韩国）就直接借鉴了唐代园石布置法。及至今日，韩国仍保留着不少唐代流行的“峰石”，陈列在年代久远的宫殿和寺庙里。

　　奇石的繁荣期

　　宋代，国势长衰，丧失了汉唐社会蒸蒸日上、开放甚至扩张的优势，加以朋党之争愈演愈烈，文人、士大夫的心态，也由唐人之向外投射型为主转为内省型为主。这对文学艺术的发展影响甚巨。气势较收敛，技巧更细腻，是宋代文艺的重要特征，宋诗、宋文如此，赏石、藏石的情况也如此。由于奇石艺术是一种内省型、发现型、赏玩型的艺术，所以在宋代发展较快，而且终于造就了宋代奇石艺术这样一个黄金时代。现有资料表明，至晚在北宋，中国的奇石文化已影响、远播及日本，启迪了日本“水石”玩赏的思想。至今，日本较著名的寺院仍保存着历史悠久的名石。

　　奇石的鼎盛期

　　明、清是我国古代奇石文化集大成的时期。其表现为，一是品石专著层出不穷，赏石理论更为完整严密。二是收藏奇石已不再是士大夫阶层的专利，一些将校士兵、贩夫走卒、农夫工匠、乃至未成年的学生，也走进了这个高雅的行列。

　　明、清流传至今的石谱、石录、石赞在十种以上，这还不包括多种专谈印章石、砚石的专著。