战国时期(公元前475－公元前221年)，尤其在晚期，玉器在艺术上发生了重要变化，这就是在玉器装饰上出现了现实主义的萌芽。由此可将中国古玉划分为工艺美术和造型艺术两大阶段，其起点是春秋战国，其分水岭是秦汉。

　　发展期——秦汉六朝

　　萌芽于战国玉器之中的现实主义艺术手法，至秦、西汉有了巨大发展，完成了以气韵生动为特点的玉雕艺术品的创作。它的盛期大约200余年(秦始皇公元前221年－汉成帝公元年前7年)，是玉器史上罕见的。

　　秦代玉雕目前尚未发现典型的作品，但从零星的玉雕残件判断，它在体量上远不能与秦武士陶俑相较量，但其艺术含量则堪与秦俑相媲美。

　　“汉承秦制”，在玉雕上也构筑了中国玉雕史上一座光辉灿烂的丰碑，为唐宋玉雕艺术的繁荣打下了坚固的基础。汉代帝王以为可保尸骨不朽的殓葬玉也有了空前发展，其蝉和豚玉质优越，作工简练，寥寥数刀便勾勒出蝉和豚的形象，其神态栩栩如生，令人爱不释手，藏家称其为“汉八刀”。总之，秦汉时期是中国时作玉和殓尸玉全面发展的时代。

　　进入三国魏晋南北朝(公元220年－589年)，是战乱与安定并存的时期，佛教传入，百姓皈依，大兴造像，秦汉现实主义玉雕艺术的正常发展受到阻碍。

　　隋唐(公元581年－907年)是中国中世纪统一的大帝国，它的玉文化和玉器艺术，在秦汉现实主义思潮影响下，出现了非常繁荣的局面。青出于蓝而胜于蓝，在艺术上注意内心精神的刻画，以突出神似为己任，而又区别于汉。还出现了具有浓郁雕塑韵味的玉雕。重体量、重骨法的玉雕作品比比皆是，佛教进一步与传统的玉文化融合。于阗国玉器工艺也是高度发达，在艺术上、形式上都有所发明，非同凡响，经常向唐帝国进贡玉团和玉器。

　　宋代(公元960－1279年)玉器在继承唐代重体量、重神似的玉雕艺术基础上又有了前进。在宋代画院影响下的宫廷玉器多重画理和三远法，比例适当，出现了形神兼备的玉雕艺术。如果说唐代玉雕是雕塑性的，那么宋代玉雕则是绘画性的。

　　辽代是契丹族建立的割据东北的地方王国(公元916－1125年)，向唐朝纳贡称臣，接受唐、五代礼制、文化，创造了具有契丹风格的玉器艺术。

　　金代统治者为女真完颜部，于1115年反辽，建立了金国，同时也创造了具有女真民族意识和描绘边疆生活的玉雕作品。

　　鼎盛期——元明清

　　元、明、清三代(1271－1911年)都是定都北京的统一王朝。元朝玉器艺术仍在形神兼备的创作道路上前进，仅在作工上较为粗放。明代中期玉器渐脱离元朝作工而出现忽视生活的拟古主义倾向，商品生产盛行，粗制滥造成风，产生了狂放无法、随意碾琢的扭曲现象。

　　清代玉器艺术仍沿袭明代中晚期的拟古主义道路，作工上力求工整精致，艺术上、产量上均达到新的历史高峰。清代晚期遭受外侮侵略，国力衰竭，玉器艺术一落千丈。1911年清帝逊位，清代玉器艺术也随之而告终。

　　隋唐(公元581年－907年)是中国中世纪统一的大帝国，它的玉文化和玉器艺术，在秦汉现实主义思潮影响下，出现了非常繁荣的局面。青出于蓝而胜于蓝，在艺术上注意内心精神的刻画，以突出神似为己任，而又区别于汉。还出现了具有浓郁雕塑韵味的玉雕。重体量、重骨法的玉雕作品比比皆是，佛教进一步与传统的玉文化融合。于阗国玉器工艺也是高度发达，在艺术上、形式上都有所发明，非同凡响，经常向唐帝国进贡玉团和玉器。

　　宋代(公元960－1279年)玉器在继承唐代重体量、重神似的玉雕艺术基础上又有了前进。在宋代画院影响下的宫廷玉器多重画理和三远法，比例适当，出现了形神兼备的玉雕艺术。如果说唐代玉雕是雕塑性的，那么宋代玉雕则是绘画性的。

　　辽代是契丹族建立的割据东北的地方王国(公元916－1125年)，向唐朝纳贡称臣，接受唐、五代礼制、文化，创造了具有契丹风格的玉器艺术。

　　金代统治者为女真完颜部，于1115年反辽，建立了金国，同时也创造了具有女真民族意识和描绘边疆生活的玉雕作品。