在北京的老一辈玉师中，广泛流传着邱处机教民间工匠治玉的故事，邱处机，道号长春，是金元时代的道士，相传他在新疆、甘肃、陕西、河南等地游历时，学会了琢玉的技术，回到北京，便设玉作传授技艺，所以邱长春被北京玉器行的人等为祖师爷，老北京在琉璃厂小沙土园设有“北京玉器同行长春会馆”，每年，玉器业同行社到此拜祖师爷邱长春。

　　明永乐皇帝迁都北京后，手工艺百业迅速发展，全国各地的能工巧匠云集京城，使北京的玉器生产进入了历史鼎盛时期，到了清代，皇室设有造办处，专门有“玉作”，为皇家琢玉。这些玉用的琢玉工匠，来自全国各地，使玉料的品种、数量之多，作品式样之繁，相玉水平之高以及琢玉的技艺之精湛，都达到了空间的境界，清代北京的玉器品类，几乎遍及生活各个角落，如我们在故宫能见到的青白玉“大禹治水图”，高3米多，径围约1米，重达5000公斤，这件作品堪称“国宝”。

　　建国以后，北京的玉器业有了进一步的发展，由原来的小作坊，发展到有上千人规模的玉器厂，目前，北京的玉器生产厂家有几十个，包括个体玉器加工点，约有近万人在从事玉器加工和商贸活动。随着人们生活水平的提高和玉文化的普及，玉器已由过去皇家和贵族佩戴和把玩的专刊品变为大众的普通饰品和摆件，佩玉已成一种时尚，而收藏玉器也作为一种文化。

　　受中国古代封建思想的影响，国家和社会只重读书和士子，“唯有读书高，万般皆下品”。只有读书人的名字可传世，像知玉相玉的高手名师，往往被视为“下九流”，所以古代传下来的玉器，往往不知出自谁手，古代治玉的能人，只传下来一位明代的陆子刚，而他之所以能传名，也不只是因为他是治玉高手，而是性格之怪。比如史书上说他治玉，在选玉时稍有微瑕，便弃之不用。为此得罪了当局等等。真正把琢玉工匠当回事，是中华人民共和国成立之后，玉人们作了国家的主人，其社会地位有了质的变化，国家和社会不但承认他们的技艺，而且把一些名师评为工艺美术大师，这不只是一种荣誉，而且是一种与大学教授比眉的职称。受到人们的尊重。北京的玉器行素有盛名的谣秉衡、何荣、刘德盈、王树森、张云和，由于技艺独特，衩誉为“四怪一魔”。他们的作品不但在国际国内获过奖，而且被博物馆所珍藏。

　　三、 北京的玉文化与对外文化交流

　　中国的玉器很早就受到中亚和欧州国家的重视，公元前138年和公元前119年，汉武帝先后两次派张骞出使西域。打开了对外贸易的商道，因为中国的丝织品在当时享誉国际，一些国家把中国叫“丝国”，这条通往中亚、铜器、 器、冶铁术、建筑术等以外也包括玉器。

　　明代的郑和七下西洋（今南洋和印度洋），先后历时28年，途经30多个国家，每次船队都带有大量的瓷器、铜器、金器、玉器、绢帛等物品。这些对外交往，使世界上很多国家对中国的玉器文化有了认识，其中，一些国外的名贵玉料也开始引入中国，据清宫造办处的《活计档》记载，在雍正元年，公元1723年至乾隆十年（公元1745年）的22年中，造办处玉器作所用的32类玉料中，有相当一部分是从国外进口的“西警玉”、“西洋玛瑙”、“木变石”等。民国时期，北京的工艺美术无论是生产还是贸易进入昌盛期，这十几年间，北京的玉器大量进入欧美绪国，在北京的崇文门、花市一带，以及前门外的廊房头条、羊肉胡同，大小玉器作坊和店铺村庄，其中也有不少外国人开的“西番作”和“红货屋”等洋庄。国际社会通过这些精美的玉器，认识了中国的玉文化。

　　建国以后，玉器在中国工艺品出口贸易中，占有相当大的比重，北京工美集团曾多次组织北京玉器行的工美大师的作品出国展览，让世界各国人民感受到北京玉文化的魅力。今年由北京工美集团设计制作的2008年奥运会“徽宝“，再一次展现了北京工美玉器的文化内涵。

　　四、玉文化的内涵与奥林匹克精神相吻合

　　在组办北京2008年奥运会的过程中，奥组委提出了“人文奥运”的口号。“人文奥运”应该对北京的人文有所体现，北京的玉文化是北京人文的重要组成部分，从玉文化的内涵来看，它的温润、厚重和谐统一，缜密它的以等与奥运会团结、友谊、公正、和平、友好的精神是一致的。奥运会担保运动员在比赛中更快、更高、更强，与琢玉大师们在相玉琢玉的精益求精追求完善的精神也是相吻合的。奥运会的起源地古希腊人认为佩戴玉器可滋养肾脏、强健体魄。中国的玉文化则更强调的是人文精神。有意思的是中国的和田玉的英文名称源于古希腊语，有肾脏之意。如果把这两种不同文化背景和渊源对玉的理解结合到一起，则会更充实更完美。

　　玉文化作为“人文奥运”的内容之一，将会使世界各国人民通过举办奥运会更加了解中国，了解北京。我们有理由相信中国玉文化的传播，会使中国的人文与世界各国的优秀文化做进一步的交流，会使玉文化的仁厚、温和、诚实、守信和奥运会团结、友谊、和平的精神发扬光大。