两者是不同科属的木材。铁刀木是豆科铁刀木属，而铁力木是藤黄科铁力木属。第二，铁刀木心材栗褐色或黑褐色，黑色带状纹理明显。新切面有酸臭味或中草药气味，滋味微苦。美丽的鸡翅纹变化多端。铁力木心材暗红褐色，久则为黑褐色，光泽明亮，直纹者多，少有花纹。第三，比重及手感差别较大。铁刀木比重轻者居多，而铁力木的比重大于1者居多，入水即沉。历史上多用于桥梁、寺庙及厚重的大门。铁刀木容易起茬，手感显糙，加工及打磨十分困难。铁力木按收藏家的习惯可分为“粗丝铁力”及“细丝铁力”，“粗丝铁力”纹理粗长，棕眼也是如此，一般呈黑褐色，手感毛糙。“细丝铁力”红褐色者多，稀疏细长的金丝或浅色的丝纹明显，光滑似玉，手感极佳，一般用于大案的制作。

黄大钊老师说，铁刀木在广东甚少人提及，连他也知之不多。

老鸡翅？新鸡翅？

据悉，古旧家具市场上鸡翅木有新老之分，但主要是为了迎合人们好古的心理，与木材的年代长短无关，而以品质为主，材优者名为“老鸡翅木”，粗劣者为“新鸡翅木”。“老鸡翅木肌理致密，紫褐色深浅相间成纹，尤其是纵切而微斜的剖面，纤细浮动，予人羽毛璀璨闪耀的感觉。新鸡翅木木质粗糙，紫黑相间，纹理往往浑浊不清，僵直无旋转之势，而且木丝有时容易翘裂起茬。”王世襄先生曾如是说。

黄老师则认为，认清市场上主流的非洲鸡翅木和缅甸鸡翅木即可，不用过分执著于新老鸡翅之分。