大量资料业已证明，中国古代使用最早的货币是海贝。《说文贝部》载：“古者货贝而宝龟，周而有泉。至秦废贝行钱。”河南郑州白家庄一座商代墓曾出贝400多枚。春秋时代，由于商品生产和交换的发展，金属货币应运而生。如从文献记载看，《国语周语》曾记周景王二十一年（前524年）铸大钱事。若从实物资料考察看，最早的铜质货币应早到春秋时代，其货币形式则是似？形的空首布（布从？得音），在山西侯马和河南洛阳、孟津等地都有发现，其主要形式有平肩布、斜肩布、耸肩肩足布等。这时的空首布主要属周、晋。