尹思慈教授认为：“成熟树干任一高度上，其最后生成的木质部在最初的数年内，一方面起机械支持作用，另一方面还参与疏导并储存养料，通常这部分木材的颜色较浅，处于树干横断面的边缘靠近树皮的一侧，故称为边材。边材中的薄壁细胞是有生机的，即生活的。经过一段时期以后，边材的生活细胞开始发生变化，细胞内原生质逐渐转化消失而失去生机，它就构成材色较深的心材。在此同时，由形成层分生含有生机薄壁细胞的新木质部替代已丧失生机的部分而成为新的边材。”(《木材学》第23页，中国林业出版社)。这是对于边材与心材的形成与特点科学而准确的描述。

　　平常所讲的明清家具所用木材一般是指心材，心材是由边材的不断转化而形成的。因为树种及生长环境不同其转化过程的速度是不一致的，生长速度快的树种如杨树、水杉、柳树及湿地松、桉树，其边材转换为心材的速度则快，而檀香紫檀、降香黄檀、黄杨木、铁力木、酸枝木的边材转换为心材的过程就极为缓慢，如“热带树木园栽培的檀香紫檀26年生树高16m