生于江苏省武进县（今常州市），名槃，字季芳。中国民主同盟盟员。1912年创办上海图画美术院（后改为上海美术专科学校）并任校长。1918年在北京大学画法研究会任教，1929年任法国巴黎格朗休克美术研究院研究员，1945年后任上海美术专科学校校长。建国后，历任华东艺术专科学校校长，南京艺术学院一级教授、院长、名誉院长，曾任全国文联委员，中国美术家协会艺术顾问，中国书法家协会名誉理事，江苏省文联名誉主席、艺术顾问，上海美术家协会名誉主席，上海美术馆名誉馆长，上海油画雕塑院高级艺术顾问，民盟上海市委顾问。

　　刘海粟先生是20世纪中国杰出的艺术大师，也是20世纪中国文化界著名的社会活动家和艺术教育家。他14岁就到上海学习油画，17岁与张聿光、乌始光创办了中国最早的美术学校上海图画美术院。傅雷、黄宾虹、潘天寿、倪贻德等一批中国近代史上的文化名人都曾在此校任教职。持续十年之久的模特风波，就发生在这个学校，刘海粟是中心人物。早年他的作品曾连续两年入选巴黎秋季沙龙，其后他虽历经磨难却从不放弃对艺术真谛