据史料记载，琴的衰微始于明清时期的社会变革。随着当时国势飘摇，文人士大夫优裕的生活逐渐丧失，宫廷专职琴人少而又少。特别是清室，与明室琴风盛行不同，皇族不习琴，所藏的古琴仅视为古董，宫廷琴艺基本停滞。清末废止科举制度，文人入仕无望，琴的保存和发展大受影响。在《红楼梦》、《聊斋》等清代文学作品中都可寻到琴的衰败痕迹。清末，由于战乱和社会形态的变迁以及自身的局限，古琴艺术一度濒于失传的危机，而且战乱频繁，大量传世名琴、琴谱被毁于战火，琴家更是流离失所。新中国成立后，由于社会制度的转变以及人文环境的变化，再加上古琴本身低调的音色和难懂的曲谱制约，古琴艺术作为中国传统文化之精粹，在其后的50年中面临了比以往更多的危机和挑战，但是各地依然有很多组织来努力保护古琴文化。

1947年，由张伯驹、管平湖、汪孟舒等北京琴家发起成立了“北平琴学社&rd