明朝以降，海禁日开，海陆交通贸易发达，大量名贵木材从海外运往内地，其中尤以紫檀木、黄花梨木、鸡翅木为贵，不仅为明式家具，也为明式家具雕刻艺术的发展提供了极为重要的物质载体。

紫檀木从深黑到紫红，有金属般的色泽和绸缎般的质感，它的材质坚硬、纹理缜密，适于雕刻。可以说， 明式家具中以紫檀雕制而成的优秀作品足以代表中国古典家具的最高制作水平。

黄花梨木呈棕黄色或棕红色，华贵而富有耐性，具有不易开裂、不易变形、便于造型、利于雕刻等诸多优点，是与紫檀有异曲同工之妙的制作家具的最优良木材。

明式家具中的精品雕刻，把紫檀木纹路中细若游丝的精微、凝重沉穆的圆润、劲健浑厚的质地发挥得淋漓尽致，又把黄花梨木温润似玉的情调、行云流水的纹理、不翘不裂的特性运用得炉火纯青。明式家具雕刻珍品历经几百年的风化，在器物表层形成了厚厚的包浆，宛如剔透莹润的美玉。

明式家具其造型及做工源于汉唐，恢弘于明初，极见当时文人追崇古朴自然的风气；