由于年代的久远，留存的家具实物并不多，对明代之前的家具，现代人对其的了解其实并不是知之甚详。从明代开始，人们才大量见到了各种货真价实的古典家具实物，并对其进行了深入的研究。 但不可否认的是，中国古典家具从明代中期至清前期（15~17世纪）终于发展到了顶峰，这一时期被称为"中国古典家具的黄金时期"，这一时期的家具式样被称为明式家具。当时，由于交通的发达，印度、缅甸和东南亚一带出产的硬木材，如紫檀木、花梨木、铁力木、酸枝木等源源不断输入中国。这些木材色泽沉着，纹理优美，兼之质地坚硬细腻，适宜于制作精密的榫卯和进行细致的雕饰(祥见 明式家具雕刻艺术)，做出来的家具质朴而不俗，具有独特的美学个性和实用价值。

　　加之当时社会经济繁荣，家具制作在技艺、造型上都有了飞跃的进步，各类家具的种类也空前发展。

　　明代家具按不同的用材和工艺可分为：

　　1、传统的漆饰家具（或叫彩绘漆家具，）。当时，雕添工艺将漆饰家具发展到了顶峰。

　　2、新颖的硬木家具。出现了黄花梨、紫