常书鸿穿越战乱和大漠抵达遥远的莫高窟，1944年就任敦煌艺术研究所第一任所长，之后经历孤独、荒凉、饥饿、家庭破裂、革命和政治运动，与他痴爱的敦煌艺术最终幸存下来。

　　1950年，常书鸿和第二任妻子李承仙的儿子出生，取名“嘉煌”，这个孩子的命运注定与敦煌纠缠不清。3岁时常嘉煌离开父母，被寄养在亲威家。

　　“那些洞窟非常昏暗、怪异，周围被沙漠包围着而且远离文明社会。我父母喝着不干净的水而且吃得也很差。沙漠的气候能把豆腐变酸、肉也变坏，所有的东西都受到了沙子的侵害。但就是这样一个在我看来像地狱的地方，对我父母来说竟然像天堂。”常嘉煌说，小时候他并不理解他们为什么要把所有时间都花在了那些石窟上，直到12岁那年，上海的表姐给他读徐迟写的《祁连山下》，他才第一次“认识”