交通不利曾长期如紫砂壶壶般封闭。如今127万人栖居在这块2000平方公里的土地上。作为一个县级市，宜兴在城市规模上和人口上都已远远超越一些北方地区的地级市。诸多宜兴的地标建筑，在旧城改造中已被拆除。如今只能在道路两旁的长廊老照片上见到。学者徐建亚感叹，如果宜兴选择“留老城，建新城”，今天的宜兴或许会是另一番景象。徐建亚指着远处的空气说，这里原来是沁园，那里原来是相国牌坊。那些都是宜兴曾经的地标，但是现在都已成记忆。59岁的徐建亚保留了旧式文人的一些习惯。比如出门一定带上纸扇，纸扇上是他自己的网名“民主之风”。说起宜兴城，他能从旧石器时代的古窑址一路讲到现如今紫砂壶炒出千万高价。徐建亚曾参与编写《宜兴县志》，任《物资志》主编，关于宜兴的诗句典故皆能随手拈来。在宜兴，有学问的人最受尊敬。古宜兴崇尚耕读传家，在人才辈出的江南，宜兴人仍可为他们惊人的名人数量倍感骄傲。在帝王时代，宜兴出了385个进士和十几位将军。在民国以后的现代教育系统中，一百多位大学校长和25位两院院