无论在发达国家还是在发展中国家，肥胖均很普遍。早在20世纪50～60年代，美国、日本等发达国家的“肥胖大军”就已初见规模。最近二十多年，发达国家的肥胖发病率明显上升。而在发展中国家，随着经济的发展和城市化的推进，超重和肥胖也呈上升趋势。

　　不过，欧美国家肥胖发病率普遍较亚洲、非洲和拉丁美洲高，已达20％～33％，这主要与发达国家食品供应丰富而贫困地区相对不足有关。如今号称“肥胖王国”的美国，约有1/3的青少年体重过重，甚至在许多大城市，街上巡逻的肥警察比比皆是。在世界范围内，有人统计大约有12600万名男子和14800万名女子属于体态臃肿的胖子。