1928年9月，新加坡茶商公会成立，安溪虎邱镇罗岩村人林庆年长期担任会长。“义和发”茶行的白锡碧长期担任暹罗国（今泰国）茶商公会理事长。安溪铁观音被海外茶人们视为奇货，往往用作“镇店之宝”。据统计，这一时期，安溪茶叶每年销往新加坡800余吨，马来西亚200余吨，暹罗国160余吨，菲律宾100余吨。

安溪山长水远，山重水复，旧时安溪人多以牛车运茶。为防尘防潮，通常在牛车上覆以白布。每逢产茶季节，山岭古道间牛车吱嘎，连成一条条蜿蜒白线，蔚然壮观。到了抗战时期，茶叶卖不出去，民间有“观音不如菜豆叶，砍下茶树当柴烧”伤感痛心之语。

新中国成立后，受计划经济制约，民间的茶叶贸易戛然而止。

华虹公司总经理高水治先生回忆道：“当时不能卖茶叶了，可新加坡那边却要销售我们的铁观音，只好叫亲戚朋友给那边寄，每人寄一包两包，每包二斤装