植物精油内含的天然化学成分是维持植物生命的元素，又称为植物的第五生命元素或“内在天性”（intrinsic nature）。因此有人说精油是植物的血液、荷尔蒙，甚至灵魂。此外，若要对每一种精油的特性和功能有正确认识，就必须了解它们所含有的化学成分属性，例如，醇类精油具有非常好的提神功效；醛类精油具有很好的安抚功效等等。

    精油的分子包含了阴（负）和阳（正）两元素。含有较多阴元素的精油为镇定油；而含有较多阳元素的精油则为兴奋油。但是某些精油也会同时具有这两种性质，如薰衣草精油既能为兴奋油又具镇定作用。有些植物可自不同部位提炼出多种功能不同的精油，举苦柳橙树的例子来说：自花中所提炼出的精油称为苦橙（Neroli）；自苦柳橙果皮萃取出的精油称为苦柳橙（Orange Bitter）；而橙叶油（Petitgrain）则取自苦柳橙树的叶片与嫩枝。

    精油的