使用不同的材质、不同的技巧，就能制作出不同形式的陶瓷。掌握了这一点，就抓住了探索亚洲陶瓷领域的脉络。主要的分界线存在于陶器和瓷器之间：这两者的差别在于使用不同种类的粘土、不同的烧窑温度以及成品是否多孔。陶器质地粗糙，最容易渗水，而经过高温加热的瓷器则是防水的。

中国的制陶技术传统悠久，中国的工匠通过千百年的实验，到公元9世纪，就开始把高岭土（瓷土）和白瓷土（长石）混合在一起，制造陶瓷。这两种不同的成分共同加热后开始融合，进而产生了坚硬而用途广泛的各式各样的瓷器。采用这种工艺还可以制造出非常精细的瓷器，但这项技术直到18世纪才被西方人掌握。

另一项重要的技术就是陶瓷的上釉。用来制陶的粘土中包含着硅，而硅的熔点比粘土高。工匠们使用某种物质作为熔剂来降低硅的熔解温度，使它覆盖在陶器的表面上，防止陶器渗水。锌、铅、锡、钠等一些物质被用来作为熔剂，这就是常说的上釉。许多物质在制陶中都会产生鲜艳的色彩，如钴类熔剂能