在此之前，早在2006年4月，参加宁波“海上茶路”国际论坛的海内外专家、学者，已公认宁波为“海上茶路”启航地，即为起点或始发港。2009年5月，在古明州主要港埠、今宁波市中心三江口设立了“海上茶路”启航地主题景观。如果说“海上丝路”是宁波与泉州等多个港口城市正在共同申报的世界文化遗产项目，那么，“海上茶路”启航地这一地位，则是宁波所独有的。

　　中国茶叶输出海外的最早记载发生在宁波。尽管在汉代已经有茶叶传到日本或朝鲜半岛，但有确切记载的是唐永贞元年(805年)，日本高僧最澄到台州、越州(今绍兴)、明州(今宁波)学佛回国时，带去了茶叶、茶籽，部分茶籽种于日本近江日吉神社旁。这是中国向海外输出茶叶的最早记载。而此前通过海路输出到日本和朝鲜半岛的茶叶，很可能也是从明州港输出的。

　　中国茶传播到世界