石涛早年生活坎坷，居无定所，加之国破家亡，出家后其内心并不平静，国破家亡之痛经常流露于他的作品中，如他作《睡牛图》，绘一人骑牛背上凝思，情调低沉，意境孤凄，自题曰：“牛睡我不睡，我睡牛不睡，今日请我身，如何睡牛背。”披露了作者眷恋故国的愁苦心绪。但是他这种国破家亡之痛，随着时间的推延、清统治地位的牢固，逐渐发生了变化，其“欲复明”之想日渐淡薄，故清康熙南巡时，他在南京、扬州曾两次拜见康熙皇帝，并画《海晏河清图》以颂扬清朝的仁政，又刻印称自己为“臣僧”，并写有《接驾涛》等，从而表现了他十分矛盾的心情，真可谓“笔墨牵人说假真”。

　　石涛是一位多才多艺的艺术家，工诗文，尤精分隶，善画山水、人物和花卉，尤以山水画著称。综观他的山水画，构图奇特新颖，意境深邃，笔法恣纵，不落古人窠臼，具有鲜明的个性和创新精神，有很高的艺术水平，据王原祁评价“而大江以南，当推石涛为第一”，故其润格一路攀升。与此相反，其伪作也很多。如以北京故宫