博山炉的炉盖装饰着神山、异兽、珍禽和仙人，代表汉代流行神仙思想。博山炉炉顶多半站立了一只凤凰。博山炉中有的设计奇特，例如有设计成一骑异兽的胡人，手托着博山炉炉身，人与兽成为基座，炉身的盖面为仙山、四灵兽“青龙、白虎、玄武、朱雀”和其他异兽及仙人等。炉中的香炉就从镂空的孔洞飘逸出来。博出炉的盖面上，一般都有山峰禽兽和神仙故事。

像这种在炉盖上装饰连绵的山峦，异兽与仙人点缀其中的博山炉，逐渐设计成熟、定型，炉盖饰以仙山、飞鸟等，具有浓厚的神仙思想。博山炉盛行于神仙之说流行的两汉及魏晋时期。

在汉代，专为焚香而设计的香薰已经出现，大理的薰香器从各地的汉墓出土，可以知道当时薰香习俗已经很普遍。汉代薰香的风气，南方比北方更为盛行。广州地区四百余座汉墓中，共出薰炉一一二件。

在汉代蔡质所著的《汉官仪》中，就有关于香的文