香道以前的香，是以香味为主要目的的。

五代的罗隐有一首诗写道：“沉水良材食柏珍，博山炉暖玉楼春。怜君亦是无端物，贪作馨香忘却身。” 从刘向、李商隐、李煜、苏轼、黄庭坚到朱熹、文征明、丁渭，历代文人都有大量写香的诗文传世，从《诗经》到《红楼梦》，从《名医别录》到《本草纲目》，历代经典著作都有关于用香的记载。

如苏轼的《和鲁直》、朱熹的《香界》：

《和鲁直》

四句烧香偈子，随风遍满东南；

不是文思所及，且令鼻观先参。

万卷明窗小字，眼花只有斓斑；

一炷香消火冷，半生身老心闲。

《香界》

幽兴年来莫与同，滋兰聊欲洗光风；

真成佛国香云界，不数淮山桂树丛。

花气无边熏欲醉，灵芬一点静还通；

何须楚客纫秋佩，坐卧经行向此中。

其中，黄庭坚总结的香之十德，至今仍被日本香道界奉为圭皋。

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