以下是香道在中国和日本的流传的大概历史：

在中国：

1、中国人用香是很早的，远自即有，汉代之前用香以汤沐香、礼仪香为主，

2、汉魏六朝则流行道家学说，博山式的熏香文化大行其道。

3、隋唐五代不仅用香风气大盛，又因为东西文明的融合，更丰富了各种形式的行香诸法。

4、宋元时，品香与斗茶、插花、挂画并称，为上流社会优雅生活中怡情养性的‘四般闲事’。专门研究香的来源、载体、工具和制香法的各式香书、香谱也在此时出现。

5、至明代，香学又与理学、佛学结合为‘坐香’与‘课香’，成为丛林禅修与勘验学问的一门功课。佛门与文人营建香斋、静室与收藏宣德炉成为时尚。

6、清三代盛世，行香更加深入日常生活，炉、瓶、盒三件一组的书斋案供以及香案、香几成