简单地说，产生在古代中国的典籍、载籍、书籍，就是中国古籍。可是我们中国古代社会的断限向以1840年为界，那么是不是说只有产生在1840年以前的典籍才是中国古籍呢？又不能这么简单。1840年，西方列强用坚船利炮敲开了中国大门，使中国沦为半封建半殖民地国家。但此后统治中国社会的封建国家机器、上层建筑、思想意识、文化传统等，并没有发生质的变化。直到1911年武昌首义，各省响应，推翻满清统治，才算正式结束了中国古代社会的运作。

所以我们在讨论什么是中国古籍时，这个古代的断限就应该后延至1911年的辛亥革命胜利。凡产生在1911年以前，内容是研究中国古代传统文化、方法是中国古代传统著作方式、装帧具有中国古代图书传统装帧形式的典籍，就是中国古籍。这是确切概念上中国古籍的含义。广义的中国古籍，则应是在1911年以前产生于中国大地而又具有传统装帧形式的著作。这就宽泛多了。它不仅涵盖了中国人的著作，也包括了外国人在中国所写的著作。实际上可能不少人这么看，工作上也这么掌握。