由于海南香名贵，官府敲诈勒索，巧取豪夺，人们不堪承受，香源也日见枯竭。清康熙七年(1668年)任崖州知州的张擢士斗胆上了一道“请免供香”的条陈。

由于巨大利益驱使，各路人马纷纷插手采香，竭泽而渔，不但使香树枝干伤残，断根绝种，而且破坏了原始生态环境，危害山岭植物群落，造成水土流失，祸及田地家园。

这种破坏性开采不会持续太久，张攫士所忧虑的“沉香之种断尽矣”不久便几乎成为现实。新中国成立后，昔日名噪一时的海南香几乎告罄。据报道，乐东县1973年前每年尚可收购1-3级沉香20余担，而到1980年代初每年只能收到2担，相差10倍。

这种情况，早在宋代，苏轼就有预言：“沉香作庭