早在原始社会阶段，我们的祖先就用玉石制作成像钅族、矛、刀、斧、铲、锛等一类生产工具和各式各样的玉雕装饰品，如1973年浙江余姚河姆渡新石器时代遗址，发现28件用玉料和莹石制作的璜、管、珠一类的装饰品，距今有七千年的历史。

在奴隶社会，即商周时期，玉雕工艺又有新的进展，琢磨精细，纹饰优美，并新出现有鱼、龟、鸟、兽面、兔、蚕等形象的玉雕佩饰。常见的纹饰有夔龙纹、蟠螭纹、云雷纹、窃曲纹、方格纹等，特别是当时玉雕阳文线条的出现，是技法处理上的一大飞跃。如1976年发现的河南安阳殷墟妇好墓出土的玉人，人物长脸尖颔、大鼻，双目炯炯，抚膝稳坐，身穿云纹高领窄袖衫，腰束宽带，造型严谨，色泽晶莹，象征着奴隶主贵族形象，生动逼真。周代由于崇尚礼制，礼器的大小和尺度都标志着奴隶主贵族内部不同身份有不同的礼制。据《周礼、考工记、玉人》载：“玉人之事，缜圭，尺有二寸，天子守