原刻本，亦称祖本。也就是现代人所说的第一版，是一部书的原貌和“灵魂”，是后印本的源头。原刻本问世，作者、出版者往往十分重视，精工细刻，纸墨也很讲究，印出的书版面整洁、字迹清朗。另外，一般而言，原刻本印刷数量不会很大，所以古籍中的原刻本一直是有见识的藏家首选的藏品。判断一部古籍是否原刻本，通常要从资料记载、书牌页出版者署名、书中的序言、跋语中的叙述去综合判断，有多个序言的，要重视最后的序言，要注意后序是否被抽毁。此外，由于古籍雕版一经刻竣，便不会变动，所以还可用原刻本雕版的尺寸、字数去比对。如清康熙年间编纂出版的《康熙字典》，其中的武英殿内府原刻本是清初的著名善本，是历代藏家追逐的目标，但《康熙字典》在清中期、清末、直至民国，翻刻、翻印已不知其许，原刻本与后印本价值差距甚远，从博物馆所藏康熙内府宫装