立志改革，启用康梁开始“维新变法”。在翁同龠禾协助光绪拟定颁布“明定国是”的喻旨后几天，慈禧逼迫光绪下诏将翁同龠禾削职回籍，交地方官严加管束。翁同龠禾归里后，渡过７年扰郁生活，于１９０４年（光绪３０年）７月３日抱病离世。１９０４年，宣统上台，吴中大夫请为湔雪，由两江总督端方代奏，准开复原宦，并追谥文恭。翁同龠禾得以昭雪后，其外甥俞镜銮才有机会使《手札》得以刊印。在《翁同龠禾年谱》中俞曾这样叙述了《手札》的来龙去脉：“舅归田七载，在城无三日不见，在乡无三日无书，或一日得二、三函，今编成文集，间有前后误置者，拟再排比复印，以清次序，此未页自山中抱病还城，五月十七日手札，墨澹而辞意周至，初不虞其疾甚也，越六日遽不起，呜呼，公之札终矣……”

翁同龠禾一生酷爱读史作诗，醉心研究书画，在６０篇手札中，此类手札有２６篇，字里行间，记下他对历史上名家书画、篆刻、古籍版本的独到见识。

另外１６篇手札，如“春雪非时，菜麦皆伤，焦虑之至！”表现了他对天下百姓靠天吃饭的扰虑；“何