东方赏石诞生于中国的魏晋时代，成熟于唐宋时代，并进而影响至东亚、东南亚诸国和地区。它是封建社会发展到鼎盛时期而产生的，是由文人士大夫倡导而发扬光大的一种雅文化，虽然深受儒释（禅宗）道思想之熏陶和影响，但从一开始它就是一种感性内省的文化活动，并没有建立起一整套的理论体系，而是更多地带有一种经验累积性质，并被确立为一种艺术样式，这是一种缩景艺术。唐代诗人白居易在《太湖石记》中称“三山五岳，百洞千壑，视缕簇缩，尽在其中。”观赏石最早是以园林立峰的形式出现，进而变成案几的清玩，手中的把玩，是人们缩短与大自然对话距离的一种表征；它又是一种视觉艺术，观赏石往往被视作雕塑（雕刻）和绘画（国画）乃至文艺（诗文）作品来评判，被誉为不朽的景，立体的画，无言的诗，而且经过配座等量身度制的加工设计，变成了一种艺术样式；它还是一种发现和想象的艺术，观赏石由于其富于变幻而非定型的特征，特别是造型类石的三维空间，使得每个人都会根据自己的阅历、游历和经历来欣赏它，尤其