收藏界普遍的看法是，1911年以前的书籍称为古籍，而1949年之前的称为解放前旧书。拍卖会上，元以前的书往往是论残页卖；600年前的书是论页卖；400年前的书是论册卖。

　　目前所说的古籍善本可分为刻本、墨迹本、碑帖、信札及其它文献等。

　　西洋古籍

　　2006年7月，一本罕见的莎士比亚特大装剧本集，在伦敦苏富比以280万英镑（约合3900多万元人民币）成交，这无疑激起国内秋季古籍拍卖的“羊群效应”：中国嘉德推出1074部珍贵的早期西文书籍专场拍卖；上海嘉泰亦有多本早期海外古籍付拍，其中1825年《莎士比亚剧本》袖珍本，在目前的拍卖市场上，非常少见。