些矿物吸收了较高的外部能量，然后又以较低能量的可见光发射出来。这种发光的过程有两种，即随激发因素停止而迅速消失；有的则在停止激发后仍能继续发光，前者为荧光，后者则称为磷光。激发矿物发光的因素很多，如加热、加压、摩擦及受紫外光、X射线等。磷光并不是因为含磷，更不是含有放射性元素。据已知天然萤石夜明珠的分析资料，萤石中含有三价稀土导致晶格产生缺陷，使被捕获电子按一定速度回落到基态，即发出较持久的可见光。