那么，怎样选择观赏石呢？鉴赏家们普遍认为，观赏石的收藏价值关键在于“奇”。人们在长期玩石中积累了“瘦、漏、透、奇、皱、丑”六字诀，其意谓：石峭清奇、纹理华丽、秀漏灵动、自然朴真、丑而不陋，这类石头就有观赏和收藏价值。观赏石讲究天然，最忌雕琢。常以形、色、质三方面来衡量鉴定。观赏石鉴赏有所不同，它的审美价值不在于一般意义上的美，而注重“奇特怪异”：或石开奇异，或石纹奇特，或石色奇丽，越奇越值得收藏，越奇越有经济价值。

　　观赏石还往往以丑为美，刘熙载在《艺概》书中说：“怪石以丑为美，丑到极处，便是美到极处”。当代作家贾平凹写的有名散文《丑石》，反映的也是这样的审美观。在人们藏品中，最常见的人物形象石、飞禽走兽石、花鸟虫鱼石等都属于造型石，它的上品应是形象完整逼真，线条明晰流畅，石质纯净。而像雨花石、大理石、三峡石、菊花石等，表面呈现出山水、人物、花鸟、文字等图像，则属于纹理石，其图案清晰、色泽天成、蕴意深刻、对比度强的