得名“沉水香”，古代人也曾将它称为“木蜜”—听其名闻其香。它还有个美好的名字叫“女儿香”。据说在盛产沉香的广东东莞地区，沉香的洗晒由姑娘们负责，她们常将最好的香块偷藏胸中，以换取脂粉—香中极品“女儿香”便由此得名。天然沉香相当稀有。它的形成有很多偶然性，没有哪种香树必定会结香。常常是香树根干处因虫蛀或外伤等原因有真菌侵入寄生，才会引起树体内的一系列变化，使树胶、树脂等成分逐渐沉积，形成“香结”，时间愈长，品质就愈好。而天然香树一般要到十年或数十年以上才有发达的树脂腺，才有可能形成“香结”，“香结”也还要经过漫长的时间才能真正成熟。有的香树寿命长达数百年，倒伏后留存的沉香往往也有数百岁以上的年龄，所以古人称沉香是“集千百年天地之灵气”。这沉香之名贵可想而知。

汇集了中原的、边陲的、域外的香草、香药，古代的中国人就会变着方子炮制香味。《陈氏香谱》中有此一方：“沉香一两、苏合香。右以香投油，封浸百日，之。入蔷薇水更佳。”其中“苏合香”产自土耳其、埃及、印度等地，是最早