中，常常用玉来比喻和形容一切美好的人物或事物，“千样玛瑙万样玉”、“二十四桥明月夜，玉人何处教吹萧”、“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”、“宁为玉碎，不为瓦全”、“玉洁冰清”、“玉不琢不成器”、“抛砖引玉”、“金玉良缘”、“锦衣玉食”、“金口玉言”、“玉骨冰急、“香消玉减”、“金玉其外败絮其中”、“金枝玉叶”……汉代许慎在《说文解字》中对玉有这样的解释：“玉，石之美者”，这一注解从物质上（石）和艺术上（美）两个方面科学地阐述了“玉”字的概念。“象三玉之连其贯也”，即玉象形字初意三块美玉用一根丝绳贯穿起来，是“丰”型。也喻意古人用玉象征万物，“三玉之连”代表天地人参通。玉代表人间祸福的主宰。所以古人有“黄金有价玉无价，藏金不如藏玉”，后世流行的“宝”字，是“玉”和“家”的合字，这是以“玉”被私有显示出它的不可替代的价值。

古代玉器价值连城，为了占有它，不惜去发动战争。如“完璧归赵”，“和氏之璧”。玉作为装饰品，作为信物，作为法器，作为礼物，都是实用的，都与人类息息