明中期以来，江南经济空前繁荣，首先是商品日益丰富。商品大多出自于百工之手，家具是百工制品中最大宗的商品之一，江南家具制作自此进入了明以来最繁荣的时期。以苏州为代表的江南富商巨贾争相修建私宅园林，家具作为室内陈设的需要，种类更丰富了，在技艺上也更加精益求精，对家具的风格开始有了明确的追求目标。据明代王世性《广志铎》里记录：“斋头清玩、几案床榻……尚古朴不尚雕镂。即物有雕镂，亦皆商、周、秦、汉之式。海内僻远皆效尤之，此亦嘉、隆、万三朝为始盛。”说明了明中期已经建立了简约、古朴的审美理念，人们推崇素雅、高古的家具风格。椅子也在继承宋元风格的基础上开始了这种时尚的追求，并逐渐形成“明式特征”。

文人对家具设计的直接参与和间接指导，进一步提高了明代家具的制作水平。不但在制作工艺上精益求精，更重要的是理论上已经有了系统的总结。明末浙江兰溪人李渔在《闲情偶寄》中写道：“盖居室之制，贵精不贵丽，贵新