宝石是石中最美最贵重的一类。它颜色鲜艳，质地晶莹，光泽灿烂，坚硬耐久而又赋存稀少，是可供制作首饰等用途的天然矿物单晶体，如金刚石、红宝石、蓝宝石、祖母绿等；也有少数是天然单矿物集合体，如变彩欧泊，还有少数几种有机质非矿物，如琥珀、珍珠、珊瑚、煤精和象牙，也包括在广义的宝石之内。

玉石也是石之美者。它比宝石在质地和价格上均低一等。但它也具有鲜艳色彩，坚硬而细腻的质地，抛光后具有闪亮光泽等特性。玉石有狭义和广义之分，狭义仅指硬玉（以缅甸翡翠为优质代表）和软玉（以和田玉为优质代表）；广义则包括许多种用于工艺美术雕琢的矿物和岩石。

至于彩石，则是指大理石等颜色和质地较美观细腻而硬度较低、光泽不强但能符合加工工艺要求的低档工艺美术石材。有的学者主张将彩石包括在广义的玉石之中，或将彩石暂时作为玉石的同义语。