新石器时代，“神玉”思想占主导地位，玉成为人们通神的媒介。到商周以后是帝王玉，玉器为帝王所垄断。春秋战国时期，儒玉文化形成并弘扬，孔子的儒家思想中“比德于玉”， 提出了11点玉德儒学观：“温润而泽，仁也；缜密以栗，知也；廉而不刿，义也；垂之如队，礼也；叩之，其声清越以长，其终诎然，乐也；瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，忠也；孚尹旁达，信也；气如白虹，天也；精神见于山川，地也；圭璋特达，德也；天下莫不贵者，道也。君子佩玉，要按照玉德规范自己的言行，操守德行信条。“君子佩玉以显德”、“君子无故不去玉”也流传至今。

　　汉以后，玉逐渐走下神坛。宋代以后，帝王玉与民玉并存。明清皇室都爱玉成风，乾隆皇帝更是不遗余力地加以提倡；文人在书斋作画、书写，往往也用玉做洗、注、笔筒、墨床、镇纸、臂搁等文具，或以玉作为陈设装饰；老百姓用玉则是图吉祥、平安。这一时期玉器得到了空前发展，形成了我国古代玉器史上的最高峰，在玉质之美、做工之精、器型之众、产量之多、使用之广等方面，都是历史上任何一个朝代所不