地质学家李四光先生是研究世界第四纪冰川的开拓者，在我国第四纪冰川发现于江西庐山，水杉的分布与第四纪冰川的分布息息相关。

1941年在四川万县磨刀溪发现三颗稀有松柏类植物，后来又在湖北东部的利川县发现几百株同样的植物，当时并不知道属珍贵的水杉，查阅世界各国的植物文献也毫无记载，更不知归属哪一种、哪一属，经历了四年，直到1945年才确定为松柏类中的孑遗植水杉，水杉成了活化石，现今生长的水杉与水杉硅化木成为二十世纪植物中的重要发现。

三、地史时期的植物遗体化石

1、地质年代

硅化木化石是在漫长的地质历史时期，在特殊的地质环境下形成的乔木、灌木树干、树根植物遗体化石。

我国幅源辽阔，从元古代到新生代各个地层发育齐全，经历了长达数十亿年的地质历史时期。生物起源从震旦纪算起至今也有八亿余年,据河北蓟县某地变质岩中锆英石同位素年龄测定达三十六亿年，而人类历史仅五十万年。

各地质时代及相关年代如下：

时代

年代