1747年，乾隆开始修建圆明园为夏宫，并令郎世宁负责设计监造西洋楼。在此期间，郎世宁还担任过掌管皇家园林工作的奉宸苑苑卿，官职为正三品。聂崇正认为，曾被英法联军掠走又被购回的大水法12生肖的部分兽头，很可能出自郎世宁之手，因为很多地方都呈现明显的“郎式风格”。

　　郎世宁获得的荣耀，虽让众多宫廷画家难望其项背，但郎世宁为中国皇帝工作，条件却十分艰苦。另一位欧洲宫廷画家王臻诚曾在信中描写他们的作画情形：“吾人所居乃一平房，冬寒夏热。视为属民，皇上恩遇之隆，过于其他传教士，但终日供奉内廷，无异囚禁……作画时颇受掣肘，不能随意发挥。

　　郎世宁以臣子身份滞留中国，甚至没有中途回国的权利，在皇权的压力下，他不得不努力学习中国画技巧。为调和中西画法的不同，一些画作甚至采用“合笔画”形式，即写真处由郎世宁主笔，而背景、风光，则由中国画师创作。乾隆皇帝本人很可能与郎世宁画过“合笔画”