据有关典籍记载，中国的禅宗是南朝宋末菩提达摩由天竺来华传授禅法而创立，经五代传到六祖慧能，禅成了生命之学，同时形成了中国最具生命力的佛教主流——“禅宗”。到唐宋时期已发展到了顶峰，在这个时期，它彻底抛弃恶劣物象的再现和单纯的模仿，而只重视哲理和情感的表现。因为禅宗艺术在感情上总是平静恬淡的、节奏上总是闲适舒缓的、色彩上总是素雅的、意象的选择也是大自然中最能表现清旷闲适的那些景物。所以，禅宗艺术在情趣上总是注重宁静、淡雅、清远、淡泊、和谐、虚融、幽谷、月夜、寒松、苍山、暮雨、秋山、夕照、小桥流水、明月松间、清泉石上，等等。总之，凡是品位较高的禅意石，其神韵即是“大象无形”、“大音希声”、“清幽闲逸”、“淡泊宁静”等。这种意境会产生平和的神韵，悠远