清咸丰年间，受太平天国战火影响，茶路一度中断数年。精明的晋商改为采运两湖茶，就地加工成茶砖，由陆水湖运至汉口集中，溯汉水(即襄河)至樊城，然后舍舟登陆，改用畜驮车运，经河南唐河、社旗，从洛阳渡黄河，过晋城、长治、太原、大同至张家口，或从晋北的玉右的杀虎口入内蒙古的归化(今呼和浩特)，再由旅蒙晋商换为驼队，在荒原沙漠中跋涉1000多公里，至中俄边境口岸恰克图交易。俄商们再贩运至伊尔库茨克、乌拉尔、秋明，一直通向遥远的莫斯科和圣彼得堡。

汉口被誉为“茶叶港” 与恰克图成姊妹城市

汉口，在清代是江南大宗茶叶外贸的加工与集散地。中俄茶叶之路，以汉口为起点，经恰克图到俄国和欧洲腹地。有“沙漠威尼斯”之称的恰克图，与中国江南水乡的汉口，位置上一北一南，因为茶叶贸易的联系，它们成了一对姊妹城市。

由中国销往英国和俄国的茶叶，大量由汉口起