政府用茶易马，并用茶叶交易制度加强对西南少数民族的控制。云南砖茶起源于宋太宗时期，当时云南出产的普洱茶已经远销中原和江南一带，而砖茶则主要供应给疆藏等边远、高原、游牧地区，人们又称之为边销茶砖或专供茶。在我国，茶叶产区在南方，消费在西南、西北的少数民族地区，中央政府对砖茶一直实行直接控制，封建时代也像食盐一样设立专门机构进行专卖，如解放前的“茶马司”，历代统治者都把砖茶作为压榨少数民族群众的生产生活必需品。目前，普洱砖茶在云南的西双版纳、思茅、临沧、保山等茶区都有压制。