礼器是中国古代夏商周时期贵族用于祭祀、朝聘、宴飨、丧葬等礼仪活动中的用器，其社会功能是用来代表使用者的身分地位和等级权力，即用以“明贵贱、辨等列。”（《左传隐公5年》）是当时礼制的体现，即“器以藏礼”。《左传成公2年》《左传宣公3年》、《汉书郊祀志》等古代文献记载“禹铸九鼎”，代表王权，就是明证。

夏商周时期是中国古代的青铜时代，青铜器种类繁多，有生产工具、兵器、车马器和礼器等。其中青铜礼器十分发达，这是中国古代青铜器显著的民族特点。青铜礼器包括食器、酒器、水器和乐器（或将乐器与礼器并列）四大类。食器包括炊器和饮食器，主要有鼎、鬲、甗、簋、盂、簠、盨、敦、豆等。酒器包括饮酒器和盛酒器，主要有爵、角、斝、觚、觯、觥、尊（包括鸟兽尊）、卣、壶、瓿、罍、方彝、缶等。水器主要有盘、鑑、盉、匜等。乐器主要有铙、钟、钲、铎、錞于、鼓等。