在金属类器物的腐蚀产物中，我们常常把锈蚀分为两大类。一类是对器物无害的腐蚀产物；另一类就是我们所说的"有害锈"。当然这是相对而言的。无害锈往往是本身相当稳定，不参与或促进任何进一步的腐蚀过程的锈蚀。有些锈蚀还相当致密，对器物有一定的保护作用，而且是器物年代久远的象征。如铁器上的磁铁矿、磷酸铁、铬酸铁化合物、铅器上的硫酸铅和青铜器上的碱式碳酸铜等。对青铜器而言"有害锈"主要是指铜器上腐蚀层中的氯化物、硫化物等。硫化物破坏器物的艺术欣赏价值, 而氯化物则促进器物进一步循环往复的反应。如氯化亚铜、副氯铜矿、氯铜矿、羟氯铜矿、水氯铜矿、氯磷钠铜矿和铜氯络合物等在一定的条件下都可能产生氯离子，造成对器物进一步腐蚀的威胁。一般说来, "有害锈"是人们研究的根本, 无论是在"青铜病"还是"粉状锈"概念中, 都要有"有害锈"的因子,