牛河梁积石冢、凌家滩、薛家岗以及良渚文化的贵族墓葬中，玉器是最重要甚至唯一的礼器。而此后的玉玺、玉带、玉佩更是成为皇权及官员等级的标志。玉器不仅是社会地位的象征，还体现着中国传统的道德标准。杨伯达说，以孔子为创始人的儒家学派，继承并发扬了西周以来“比德于玉”的思想，赋予玉许多美德，将玉道德化，玉德观念逐步流行，影响了一代又一代中国人。他说，现今凡在字典上能够找到的带“玉”字的成语几乎全是褒义词，比如“化干戈为玉帛”“宁为玉碎不为瓦全”“玉不琢不成器”等等。