至于奥尔末如何拍到这些照片，有关专家考证说，圆明园被毁后，虽留有清兵看守，但由于西洋楼在圆明园内相对偏僻的东北角，守卫稀松，在京一些外国人常可出入，并将此作为郊游休闲之地，奥尔末也因此有机会拍照。

　　从事圆明园历史文化研究多年的徐家宁说，恩斯特·奥尔末去世后，他在中国期间收集的大量中国瓷器，捐赠给了家乡的罗默尔-佩利扎乌斯博物馆，成为该馆最重要的藏品之一。在他的遗物中还包括12张玻璃底片，内容全部是圆明园西洋楼，对比托马斯·查尔德的照片，可以确定这组底片的拍摄时间早于查尔德拍摄同样题材的1877年。

　　发现者滕固

　　出书让照片扬名

　　奥尔末1914年退休返乡，1927年去世，他的遗孀将从遗物中找出的圆明园底片交给了在柏林工科大学教授建筑学的柏石曼。据徐家宁所说，1929年，一位名叫滕固的中国青年赴德国留学，学习美术史。在德期间他得知柏石曼藏有一组圆明园早期底片