出生于七八十年代的新生代艺术家被称为“青春残酷绘画”和“卡通一代”。青年批评家兼北京时代美术馆学术总监杭春晓表示，这种普遍定位只是简单地将社会学概念性移植或以题材界定到当代艺术中的现象，未涉及艺术发展精神层面的论述，不符合实际情形和艺术创作规律。就整体情况而言，年轻艺术家的作品反映他们的生活际遇和社会现状，是社会变动性的体现，也是有别于此前艺术家的时代特征。我们现在所说的新生代艺术家主要是指20世纪70年代和80年代出生的年轻艺术家，其特征表现为：一是不再以简单的符号和图式构成画面，尊重自我感受和体验，关注艺术创作的本体问题；二是作品在情绪上体现出迷失感。其艺术创作诉求更多地在于提出问题，作品带有怀疑精神。

当代艺术“第二代”渐成气候

致力于发掘和培养新艺术家的偏锋新艺术空间负责人王新友认为，新生代艺术家是中国当代艺术形成市场以来的“第二代”艺术家群