朱熹在武夷创建武夷精舍，蛰居武夷，著书立说，以茶会友，以茶论道，以茶穷理，常与友人学者，以茶代酒，或宴于泉边、或宴竹林或宴岩亭，或宴溪畔。“仙翁留灶石，宛在水中央。饮罢方舟去，茶烟袅细香。”

　 茶宴以禅林茶宴最有代表性的，当属径山寺茶宴最有影响。径山寺在今浙江省余杭市境，那里山明水秀，是品茗佳处，旅游胜地。山中径山寺建于唐代，每年春季都要举行茶宴，自唐以降径山境会亭茶宴，形成一套颇为讲究的茶宴礼仪。南宋开庆元年(1259)日本高僧南浦昭明禅师来径山寺求佛法，前后五年学成回国，将径山寺茶宴仪式传到日本，在此基础上形成和发展了“以茶论道”的当今“日本茶道”。

　 古代茶宴因客而异，分品茗会，茶果宴，分茶宴三种。品茗会纯粹品茶，以招待社会贤达名流为主；茶果宴，品茶并佐以茶果，以亲朋故旧相聚为宜；分茶宴，才是真正的茶宴，除品茶之外，辅以茶食。茶宴之道，追求清俭朴实，淡雅逸越，以清俭谈雅为主旨，展示人们希冀和平与安定的心愿。

　 茶宴符合中华民族俭朴的美德，具有待客交谊之功，又能明志清神，修德养性，有益于人们身心健康，避免酒宴之劳神伤财，赴茶宴确是一种高层次的美的享受。久而久之，由茶宴、茶会、茶话演化而成今日的茶话会。它的释义可以说是“用茶与茶点招待宾客的社交性聚会”。茶话会以其简朴无华而风行全国。每当佳节来临，国家领导人备清茶一杯，请各界人士，社会贤达座谈，共祝良辰，互表心愿，促进全国各民族及党内外大团结的新局面。

　中共中央和国务院，自建国以来将茶话会取代了酒会，亦即茶宴取代酒宴，用于社交活动的方方面面；共商国策，招待外宾，庆贺佳节、学术讨论，签约奠基，表彰先进，送旧迎新……诸如此类，纯洁了社会风气，节约了巨额开支。以茶养廉、反对奢侈，反腐倡廉，乃俭德之风。此风传到国外，受到广泛的欢迎，被誉为“茶杯和茶壶精神”。这足以说明，纵使人类进入电子时代，信息时代，宇宙时代，中国茶文化仍是人类最可宝贵的文化遗产，是人类共同的精神财富。