关于紫砂陶的发现,有一个有趣的傅说。古时侯有一个异僧,经过宜兴鼎蜀山村落时,他嘴里不停地叫着“卖富贵土,卖富贵土喔!”。当地居民都觉得很稀奇,但却只朝着异僧观望。异僧见大家没有动静,又放开喉咙大声喊道:“贵不欲买,买富如何?”随后就带着几个村民朝着附近出产“富贵土”的青龙山、黄龙山的陶穴走去,到了那里大家看到的果然是五彩缤纷的陶土,红的、黄的、绿的、青的、紫的……。这就是关于紫砂陶的起源传说。
关于紫砂茶具的文献记载始于北宋《宛陵集》,书中载有“小石冷泉留早味,紫泥新品泛春华”的描写。南宋时紫砂陶就在国际上有了声誉。到了元代紫砂陶的烧造工艺有一定的发展,并开始在紫砂壶上镌刻铭文。在明代则有金沙寺僧和供春徒手制作紫砂陶茶具。
紫砂陶,简称紫砂,又叫紫砂器或紫砂陶器。紫砂茶具,造型简练、大方,色泽淳朴、古雅。用其泡茶,使甪的年代越久,壶身色泽就愈加光润古雅,泡出来的茶汤也就越醇郁芳馨,甚至在空壶里注入沸水都会有一股清淡的茶香。
根据科学分析,紫砂壶确实保有茶汤原味的功能,它能吸收茶汁,而且具有耐冷耐热的特性。总括来说,紫砂陶有五大特点:第一、紫砂陶是从砂锤炼出来的陶,既不夺茶香气又无熟汤气,故用以泡茶色香味
皆蕴。第二、砂质茶壶能吸收茶汁,使甪一段时日能增积“茶锈”,所以空壶里注入沸水
也有茶香。第三、便于洗涤,日久不用,难免异味,可用开水泡烫两三遍,然后倒去冷水,再
泡茶原味不变。第四、冷热急变适应性强,寒冬腊月,注入沸水,不因温度急变而胀裂;而且砂质
传热缓慢,无论提抚握拿均不烫手。第五、紫砂陶质耐烧,冬天置于温火烧茶,壶也不易爆裂。当年苏东坡用紫砂陶提
梁壶烹茶,有“松风竹炉,提壶相呼”的诗句,也决非偶然。这就是古今中
外讲究饮茶的人,所以特别喜爱用紫砂壶的原因。
再论它的实用性,紫砂壶是用于泡茶注茶的。对于紫砂壶的性能“色香味皆蕴”过去早有定论。而且,科学机构也对砂壶的“暑月越宿不馊”一事,甪砂壶与陶瓷做了详细测试,的确证实了砂壶较陶瓷优越了许多,这一结论是基于紫砂原料的独特性。紫砂壶实用性强,乃在于它具有比较高的气孔率,使其具有透气性好的优点。据《中国陶都史》第394页记载:紫砂泥料“其特点是含铁量比较高…‥,紫砂器的显微结构中存在大量的团聚状”,它的气孔有两种类型,一种是团聚内部的气孔,另一种是包裹在团聚体周围的气孔群,且大部份属于开口型气孔,紫砂器良好的透气性,可能与这种特属的显微结构有关。据宜兴陶瓷公司对各陶土的理化工艺性能测定,发现紫砂泥的气孔率高达10%以上。因而又说明了透气性好当然就是“泡茶色香味皆蕴”和“暑月夜宿不馊”的主要原因了。紫砂泥的可塑性和结合能力好,则是其有利于工艺装饰的原因。再则紫砂泥的焙烧温度范围也宽,为摄氏1190度到1270度,目前烧成温度约控制在摄氏1200度,这是紫砂制品不渗漏,不老化,越使用越显光润的又一原因。以上均说明了,这种粉质细砂岩的紫砂土,是“宜陶宜壶”的最佳泥料,也是陶都宜兴特有的宝藏。
试想,为什么人们称紫砂器是独树一帜呢?实际就是说,它具有独到之处:即独特的原料构成,独特的实用性能,和独特的艺术价值。为此,紫砂陶之所以成为中国的名陶,乃实至名归,受之无愧。