(1)胃毒作用 具有胃毒作用的植物源杀虫物质较多，但它们的作用机理并不完全相同。如苦皮藤素V主要是破坏中肠肠壁细胞膜及细胞器膜；而川楝素则破坏中肠组织，阻断神经传导而导致害虫麻痹、昏迷、死亡。　　

(2)触杀作用 目前，具有触杀作用的植物源杀虫植物不多，主要有除虫菊、鱼藤、烟草等。研究认为，除虫菊中的除虫菊素作用于昆虫神经系统，但其具体作用机理比较复杂，尚有许多问题不清楚；鱼藤中的有效杀虫成分鱼藤酮主要作用于呼吸链中电子转移复合体Ⅰ；烟碱是烟草中的主要杀虫成分，作用于乙酰胆碱受体。　　

(3)忌避和拒食作用 忌避主要是利用某些药剂(如茼蒿精油、菊蒿精油)散发出的特殊气味，使昆虫感觉器官难以忍受而离去。拒食产生的主要原因是某些药剂(如印楝素、川楝素、R-m、脱氧鬼臼毒素等)抑制了昆虫的味觉功能而表现出拒食效应。　　

(4)麻醉作用 某些植物源杀虫物质对害虫具有特殊的麻醉作用。如雷公藤总碱对5龄菜青虫有很强的麻醉作用(麻醉中量ND50为2.29μgg-1)。　　

(5)其它作用 除上述几种作用方式外，植物源杀虫剂还有其它生物活性。如砂地柏、黄花蒿等精油对害虫有熏杀作用，从喜树中分离出来的喜树碱具有极强的不育作用，还有一些植物精油对具有引诱作用。